Wind River coule toujours sur Intel, mais il est bifurqué vers Arm

Intel continue de critiquer sévèrement l'utilisation de silicium supplémentaire, hébergé sur des cartes distinctes du serveur principal, pour prendre en charge la plupart des fonctions de couche physique dans un réseau d'accès radio virtuel (RAN). Commercialement, ce n’est pas une surprise. Le grand fabricant de puces a un intérêt évident à conserver autant que possible ses unités centrales de traitement (CPU). Mais cela semble avoir un sens. Le silicium personnalisé nécessite un logiciel personnalisé, ce qui rend l'ensemble de la configuration plus difficile à gérer sur une seule plateforme.

Ce n'est pas un avis partagé par Wind River, l'une des nombreuses sociétés actives dans le secteur de la gestion de logiciels. Il a passé environ neuf ans sous la propriété d'Intel, mais s'écarte de son ancienne société mère en ce qui concerne l'accélération du RAN. Inline, la technique de tout déchargement critiquée par Intel, est tout aussi gérable que lookaside, où un accélérateur de silicium supplémentaire est utilisé pour seulement une ou deux fonctions difficilement exigeantes, selon Randy Cox, vice-président de la gestion des produits de Wind River pour le cloud intelligent. .

"Nous soutenons Intel en termes d'architecture, et nous soutenons Marvell en termes d'architecture", a-t-il déclaré, citant le nom d'un éminent bailleur de fonds en ligne choisi par Nokia comme fournisseur de cloud RAN. Cox, qui a passé dix ans chez Nokia avant de rejoindre Wind River en juillet 2021, comprend pourquoi Marvell, qui autorise les conceptions de puces de la société britannique Arm, était un choix naturel pour les Finlandais et leur couche physique (également appelée couche 1 ou simplement L1). ) logiciel.

"Ils sont fiers de leur logiciel L1 et ne vont pas y renoncer, et ils ont utilisé Marvell dans leur produit traditionnel", a-t-il déclaré à Light Reading. "Ils utiliseront un chipset Marvell parce qu'ils souhaitent réutiliser leur logiciel L1 pour se différencier. Dès mon arrivée, la première chose que j'ai dite a été : "engageons-nous avec Marvell et activons cela sur notre plate-forme".

Intel a exposé ses objections à l'utilisation massive de silicium personnalisé dans un récent livre blanc. Lorsque presque toutes les fonctions résident sur l'un de ses processeurs à usage général, presque tous les logiciels RAN peuvent être codés dans le même langage de programmation. En revanche, le silicium personnalisé est souvent accompagné de langages propriétaires et d’autres outils. Pourtant, Cox n’est pas convaincu. "Je ne suis pas sûr de comprendre l'argument selon lequel il n'est pas virtualisé", a-t-il déclaré. "La charge de travail RAN est conteneurisée."

Eaux tumultueuses du RAN

C’est là que Wind River entre en jeu en tant que l’un des rares acteurs du « conteneur en tant que service ». Chacun fournit l'appareil nécessaire pour exécuter des charges de travail réseau et informatiques dans divers cloud publics et privés, en utilisant des outils tels que Kubernetes – la plate-forme open source de facto pour gérer les logiciels cloud natifs « conteneurisés » mis en avant par Cox.

Le support de Wind River pour les accélérateurs en ligne est donc essentiel, et il valide les affirmations récemment faites par d'autres sociétés agitant des cartes d'accélérateur comme des billets pour un spectacle. Parmi eux se trouve le fabricant de puces Qualcomm, un autre détenteur de licence Arm, qui affirme également avoir commencé à travailler avec Wind River sur la virtualisation RAN.

Gerardo Giaretta, directeur général de l'infrastructure 5G RAN chez Qualcomm, rejette également l'argument d'Intel selon lequel les cartes accélératrices en ligne sont incompatibles avec la virtualisation. "Il y a ce concept de fonctions physiques et virtuelles, mais les fonctions physiques peuvent être mises à jour et gérées par la couche de virtualisation et cet argument a donc des longueurs d'avance", a-t-il déclaré lors d'une récente interview.

Malgré cela, ses commentaires reconnaissent que des fonctions physiques entrent en jeu et qu’il n’y a toujours pas de déploiements commerciaux à évaluer. Intel semble avoir une plainte valable concernant le silicium L1 personnalisé qui repose fortement sur des processeurs de signal numérique (DSP) qui utilisent du code propriétaire. Jusqu’à présent, la majeure partie de la technologie sous-jacente provenait de deux sociétés seulement : CEVA et Cadence Design Systems (via l’acquisition de Tensilica pour 380 millions de dollars en 2013).

La nature exclusive de la technologie ressort clairement de la propre description de CEVA. "Les plates-formes intègrent généralement un noyau CEVA DSP, des accélérateurs matériels et des coprocesseurs, des logiciels optimisés, des bibliothèques et une chaîne d'outils", a déclaré la société dans son dernier dossier annuel auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Peu de personnes se spécialisent dans ce type de programmation logicielle et le code devrait être réécrit si l'éditeur passait à une architecture différente, affirme Intel dans son livre blanc.